ഏകദേശം അഞ്ച് മണിക്കൂറോളം ഞങ്ങൾ തിരച്ചിലിലായിരുന്നു. ഉണങ്ങിയ പുല്ലിനിടയിൽ മറിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന കല്ലുകൾ തേടിയും ചക്രവാളത്തിൽ ഇരുണ്ട, പതുക്കെ നീങ്ങുന്ന ഒരു രൂപം തിരഞ്ഞും നടന്നു. ഒടുവിൽ ആൺ കാണ്ടാമൃഗത്തെ കണ്ടെത്തി. അരികിലുണ്ടായിരുന്ന ട്രാക്കർ മെൻസ്‌ലി കറുട്ജൈവ നിരാശയോടെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് തല കുലുക്കി. സൂര്യനുദിച്ചത് മുതൽ ഞങ്ങൾ സേവ് ദി റൈനോ ട്രസ്റ്റിലെ മറ്റ് മൂന്ന് അംഗങ്ങൾക്കൊപ്പം നമീബിയയുടെ വടപടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗത്തുള്ള കുനെനെ മേഖലയിലെ ഡമാരാലാൻഡിൽ അതീവ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന കറുത്ത കാണ്ടാമൃഗങ്ങളെ തേടുകയായിരുന്നു. പരന്ന മുകളിലുള്ള പർവതങ്ങളും പാറക്കെട്ടുകളും വിജനമായ സമതലങ്ങളും നിറഞ്ഞ പ്രദേശമാണിത്. ചൂടിൽ ഞങ്ങൾ അലയുമ്പോൾ, ആ കാണ്ടാമൃഗം ഒരു മിൽക്ക് ബുഷിന്റെ തണലിൽ ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു. ഞങ്ങളെ പോസ് ചെയ്യുന്നതുപോലെ അവൻ എഴുന്നേറ്റുനിന്ന ശേഷം വീണ്ടും കിടന്ന് ഉറക്കം തുടർന്നു.
വടപടിഞ്ഞാറൻ നമീബിയയിലൂടെ ഒരു യാത്ര നടത്തിയപ്പോൾ പുതിയതോ അടുത്തിടെ നവീകരിച്ചതോ ആയ മൂന്ന് ക്യാമ്പുകളിൽ ഞാൻ താമസിച്ചു. ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെ മുമ്പ് ഇവിടെ ഫോട്ടോഗ്രാഫിക് സഫാരി ടൂറിസം ആരംഭിച്ചതുമുതൽ, സ്വയം വാഹനമോടിച്ച് സഞ്ചരിക്കാവുന്ന അവധിക്കാല കേന്ദ്രമെന്ന നിലയിലാണ് നമീബിയ അന്താരാഷ്ട്ര സഞ്ചാരികൾക്കിടയിൽ പ്രശസ്തമായത്. ലോകത്തിലെ മറ്റൊരിടത്തും കാണാത്ത മരുഭൂപ്രകൃതിയിലൂടെയുള്ള നിരവധി സ്വയം യാത്രാ റോഡുകൾ ഇവിടെയുണ്ട്. എന്നാൽ പലർക്കും അറിയാത്ത ഒരു കാര്യമുണ്ട്. മനുഷ്യ-വന്യജീവി സംഘർഷം, അതായത് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശത്തിലൂടെയോ വിഭവങ്ങൾക്കായുള്ള മത്സരത്തിലൂടെയോ മൃഗങ്ങളെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്ന മനുഷ്യ പ്രവർത്തനങ്ങൾ, ഇവിടെ നിരന്തരമായ വെല്ലുവിളിയായി തുടരുകയാണ്. കഴിഞ്ഞ ദശകങ്ങളിലെ വേട്ടയാടൽ കാണ്ടാമൃഗങ്ങളുടെ എണ്ണത്തെ വലിയ തകർച്ചയിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു. എങ്കിലും കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങളിൽ നമീബിയ സംരക്ഷണരംഗത്ത് വലിയ മുന്നേറ്റം കൈവരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ വടപടിഞ്ഞാറൻ മേഖല അതിന്റെ സൂചകമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. നൂതനമായ സർക്കാർ നടപടികളും തദ്ദേശീയ സമൂഹം പരിപാലിക്കുന്ന സ്വകാര്യ സംരക്ഷിത മേഖലയും ചേർന്ന്, ഈ പ്രദേശം ഇപ്പോൾ ഭാവിയിലേക്ക് നോക്കുന്ന മാറ്റത്തിന്റെ കഥയായി മാറുകയാണ്.
2026 മേയിൽ നമീബിയൻ സർക്കാർ വേൾഡ് വൈൽഡ് ഫണ്ടുമായി ചേർന്ന് “നമീബിയ ഫോർ ലൈഫ്” എന്ന പേരിൽ പുതിയ സംരക്ഷണ ധനകാര്യ കരാർ ആരംഭിച്ചു. ഏകദേശം 63 ദശലക്ഷം ഡോളർ മൂല്യമുള്ള ഈ കരാർ, രാജ്യത്തെ 86 സമൂഹ പിന്തുണയുള്ള സംരക്ഷണ മേഖലകൾക്കായി ഫണ്ട് നീക്കിവെക്കുന്നു. 49 ദശലക്ഷം ഏക്കറിലധികം വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നതാണ് ഈ മേഖലകൾ.
കറുത്ത കാണ്ടാമൃഗത്തെ നോക്കിയപ്പോൾ എന്റെ കണ്ണുകൾ അതിന്റെ രണ്ട് സമ്പൂർണ കൊമ്പുകളുടെ മനോഹരമായ വളവിനെ പിന്തുടർന്നു. അതിൽ വലിയ കൊമ്പിന് മൂന്ന് അടിയിലധികം നീളമുണ്ട്. ഒരു ആവേശം എന്നെ പൊതിഞ്ഞു. വേട്ടക്കാരെ തടയാനായി വന്യജീവി പരിപാലന വിഭാഗങ്ങൾ പലപ്പോഴും കാണ്ടാമൃഗങ്ങളുടെ കൊമ്പ് മുറിച്ചുമാറ്റാറുണ്ട്. മനുഷ്യത്വപരമെങ്കിലും വിനീതമാക്കുന്ന ഈ നടപടി, പ്രത്യേകിച്ച് അതീവ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന ഈ ഉപവിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട കാണ്ടാമൃഗങ്ങളെ കാണുമ്പോൾ പലപ്പോഴും കൊമ്പിന്റെ ചെറിയ മുരടുകൾ മാത്രമേ കാണാനാകൂ.
1990-കളുടെ മധ്യത്തിൽ നമീബിയയിലെ കറുത്ത കാണ്ടാമൃഗങ്ങളുടെ എണ്ണം വംശനാശത്തിന്റെ വക്കോളമെത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഫലമായി അവയുടെ എണ്ണം വീണ്ടെടുക്കപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്.
