പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ മഴ, അട്ടകൾ, ഇരുണ്ട രാത്രികൾ എന്നിവയിലൂടെ അവൾ 3,000-ത്തിലധികം തവളകളെ പരിശോധിച്ചു: കീർത്തി കൃത എന്ന ഗവേഷക എങ്ങനെയാണ് മാരകമായ ഒരു ഫംഗസിനെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത്, അതിനാൽ അത് പടരുന്നതിന് മുമ്പ് ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഭീഷണിയെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാം.

ഉത്സവങ്ങൾക്ക് നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ കീർത്തി ക്രുതയുടെ അമ്മ ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ, വന്യജീവി ഗവേഷകൻ്റെ മറുപടി പലപ്പോഴും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. “അമ്മേ, ഞാൻ ഇതിനകം വീട്ടിലാണ്, കാടാണ് എൻ്റെ വീട്,” അവൾ അവളോട് പറഞ്ഞു. കൃതയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനങ്ങൾ ഒരു ജോലിസ്ഥലമായി മാറി, അവിടെ അവൾ തവളകളെ തിരഞ്ഞും സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുകയും നിരീക്ഷണങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. അവൾ മഴ നനഞ്ഞ വനങ്ങളിലൂടെ നടന്നു, വഴുവഴുപ്പുള്ള പാറകളും അരുവികളും കടന്നു, ലോകത്തിൻ്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ ഉഭയജീവികൾക്കിടയിൽ വിനാശകരമായ നഷ്ടം വരുത്തിയ ഒരു കുമിളിനെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിക്കാൻ അട്ടകളും പ്രവചനാതീതമായ കാലാവസ്ഥയും കൈകാര്യം ചെയ്തു.നിരവധി വർഷങ്ങളായി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ 49 സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളും 19 മറ്റ് ഭൂപ്രകൃതികളും കൃത സർവേ നടത്തി, 3,000-ലധികം ഉഭയജീവികളെ രേഖപ്പെടുത്തി, ദി ബെറ്റർ ഇന്ത്യയുടെ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം. ചൈട്രിഡിയോമൈക്കോസിസ് എന്ന രോഗത്തിന് കാരണമാകുന്ന ചൈട്രിഡ് ഫംഗസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ‘ബാട്രാകോചൈട്രിയം ഡെൻഡ്രോബാറ്റിഡിസ്’ കണ്ടെത്തുന്നതിലായിരുന്നു അവളുടെ ജോലി.

വന്യജീവികൾക്ക് ചുറ്റും ചിലവഴിച്ച ബാല്യം

മൃഗങ്ങളോടും വനങ്ങളോടും ഉള്ള താൽപര്യം ആദ്യം വളർന്നത് ചെന്നൈയിലാണ് ക്രുത വളർന്നത്. യുടെ ഔദ്യോഗിക വെബ്സൈറ്റ് പ്രകാരം സാങ്ച്വറി നേച്ചർ ഫൗണ്ടേഷൻഅവൾ വന്യജീവി ഡോക്യുമെൻ്ററികൾ കാണുകയും മൃഗങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള പുസ്തകങ്ങൾ വായിക്കുകയും പരമ്പരാഗത വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിനുപകരം വനങ്ങളിലേക്കുള്ള കുടുംബ യാത്രകൾ നടത്തുകയും ചെയ്തു. 2004-ൽ, സ്‌കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, സാങ്ച്വറി ഏഷ്യ നടത്തിയ കിഡ്‌സ് ഫോർ ടൈഗേഴ്‌സ് പ്രോഗ്രാമിലൂടെ അവർ ടൈഗർ അംബാസഡറായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഈ അനുഭവം വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ആളുകൾക്ക് അവളെ പരിചയപ്പെടുത്തുകയും അത് സാധ്യമായ ഒരു തൊഴിലായി കാണാൻ അവളെ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു.2004-ലെ സുനാമിക്ക് ശേഷം മദ്രാസ് ക്രോക്കഡൈൽ ബാങ്കിൽ അവർ സന്നദ്ധസേവനം നടത്തി. 2012-ൽ ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉഭയജീവി ചൈട്രിഡ് ഫംഗസ് അന്വേഷിക്കുന്ന ഒരു പ്രോജക്റ്റിൽ അവർ ചേർന്നു. സാങ്ച്വറി നേച്ചർ ഫൗണ്ടേഷൻ, 2014-ൽ യംഗ് നാച്ചുറലിസ്റ്റ് അവാർഡ് നൽകി അവളെ അംഗീകരിച്ചു, ഉഭയജീവി രോഗ നിരീക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അവളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളും അവളുടെ മുൻകാല ഫീൽഡ് സർവേകളും രേഖപ്പെടുത്തി.

എന്തുകൊണ്ടാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ തവളകളെ ബാധിക്കുന്ന ഒരു ഫംഗസിനെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത്

ഫോട്ടോ കടപ്പാട്: ദി ബെറ്റർ ഇന്ത്യ

ഉഭയജീവികളുടെ ചർമ്മത്തെ ബാധിക്കുന്നതിനാൽ കൈട്രിഡ് ഫംഗസ് ഒരു ആശങ്കയാണ്. വെള്ളവും ഇലക്‌ട്രോലൈറ്റ് നിയന്ത്രണവും ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രധാന പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് തവളകൾ അവരുടെ ചർമ്മത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു, ഈ പ്രക്രിയകളെ കുമിൾ തടസ്സപ്പെടുത്തും. കഠിനമായ അണുബാധകൾ കൈട്രിഡിയോമൈക്കോസിസിലേക്കും മരണത്തിലേക്കും നയിച്ചേക്കാം. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഉഭയജീവികളുടെ നാശത്തിന് ഈ രോഗം കാരണമായി. എന്നിരുന്നാലും, ഒരു തവളയിൽ ഫംഗസ് കണ്ടെത്തുന്നത് യാന്ത്രികമായി മൃഗത്തിന് ഗുരുതരമായ രോഗം വരുമെന്നോ മരിക്കുമെന്നോ അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല. ആതിഥേയ ഇനം, ഫംഗസ് സ്ട്രെയിൻ, മറ്റ് അവസ്ഥകൾ എന്നിവ അനുസരിച്ച് ഇഫക്റ്റുകൾ വ്യത്യാസപ്പെടാം.പശ്ചിമഘട്ടം ഈ ഗവേഷണത്തിന് ഒരു പ്രധാന മേഖലയാണ്, കാരണം മറ്റെവിടെയും കാണാത്ത ജീവിവർഗങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ ഉയർന്ന വൈവിധ്യമാർന്ന ഉഭയജീവികളെ ഇത് പിന്തുണയ്ക്കുന്നു. തവളകളുടെ ജനസംഖ്യയിലെ മാറ്റങ്ങൾ അവയുടെ ആവാസ വ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ നൽകാനും കഴിയും.പ്രകാരം വെബ്സൈറ്റ് സൂ ഔട്ട്‌റീച്ച് ഓർഗനൈസേഷൻ്റെ, ഗവേഷണം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉഭയജീവി രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ പരിമിതമായിരുന്നു. അതിനാൽ, ഫംഗസ് എവിടെയാണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് നിർണ്ണയിക്കാനും സ്ഥിരമായ പരിശോധനാ രീതികൾ വികസിപ്പിക്കാനും ദീർഘകാല നിരീക്ഷണം സ്ഥാപിക്കാനും പദ്ധതി ലക്ഷ്യമിടുന്നു. ക്രുത തൻ്റെ ജോലി ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ പ്രദേശത്ത് ഫംഗസ് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. 2011-ൽ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ ഇതിൻ്റെ സാന്നിധ്യം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടു, ഇത് കൂടുതൽ അന്വേഷണത്തിന് പ്രാധാന്യം നൽകി.

ആയിരക്കണക്കിന് തവളകളെ ഉപദ്രവിക്കാതെ അവൾ എങ്ങനെ പരിശോധിച്ചു

നിബിഡ വനത്തിൽ തവളകളെ കണ്ടെത്തുന്നത് ജോലിയുടെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്. പലതും ചെറുതും കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമുള്ളതും സൂര്യാസ്തമയത്തിനു ശേഷം ഏറ്റവും സജീവവുമാണ്, സസ്യജാലങ്ങളിലൂടെയും അരുവികളിലൂടെയും ഗവേഷകർ അവരുടെ കോളുകൾ പിന്തുടരേണ്ടിവരുമ്പോൾ. മഴക്കാടുകൾ, നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, ഷോല പുൽമേടുകൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ വിവിധ ആവാസ വ്യവസ്ഥകൾ ക്രുത തിരഞ്ഞു. അവൾ ഒരു ടോർച്ചും സാമ്പിൾ ഉപകരണങ്ങളും നോട്ട്ബുക്കുകളും വഹിച്ചു, പലപ്പോഴും രാത്രി വൈകിയും ജോലി ചെയ്തു.ഒരിക്കൽ ഒരു തവളയെ കണ്ടെത്തി, അവൾ അതിൻ്റെ തൊലിയിൽ നിന്ന് ഒരു സ്വാബ് ശേഖരിച്ച് മൃഗത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിശദാംശങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തി അതിനെ വിട്ടയച്ചു. തവളകളെ കൊല്ലാതെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിന്ന് ശാശ്വതമായി നീക്കം ചെയ്യാതെയും ഫംഗസ് പരിശോധിക്കാൻ വിനാശകരമല്ലാത്ത സാങ്കേതികത ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അനുവദിച്ചു.ഈ പ്രക്രിയയ്ക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വമായ കൈകാര്യം ചെയ്യലും സ്ഥിരമായ രേഖകളും ആവശ്യമാണ്. വ്യത്യസ്‌ത സ്ഥലങ്ങളിലെ ഫലങ്ങൾ താരതമ്യം ചെയ്യാൻ, ഗവേഷകർക്ക് തവളകളെ കണ്ടെത്തുന്നതിനും സ്വാബുകൾ ശേഖരിക്കുന്നതിനും സാമ്പിളുകൾ രേഖപ്പെടുത്തുന്നതിനും ഒരു സാധാരണ രീതി ആവശ്യമാണ്. ദി ബെറ്റർ ഇന്ത്യ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ഭാവി സർവേകൾക്കായി മറ്റ് ഗവേഷകർക്ക് ഉപയോഗിക്കാവുന്ന നടപടിക്രമങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കാൻ ക്രുത സഹായിച്ചു.

ലബോറട്ടറി പരിശോധനയിൽ എന്താണ് വെളിപ്പെടുത്തിയത്

ഫീൽഡ് വർക്കിന് ശേഷം ലബോറട്ടറി വിശകലനം നടത്തി. ഫംഗസ് ഉണ്ടോ എന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ ഗവേഷകർ ശേഖരിച്ച വസ്തുക്കൾ പരീക്ഷിക്കുകയും ആയാസം പരിശോധിക്കാൻ തന്മാത്രാ രീതികൾ ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്തു. എൻഡെമിക് ഏഷ്യൻ ചൈട്രിഡ് സ്‌ട്രെയിൻ ഇൻഫെക്ഷൻ ഇൻ ത്രെറ്റൻഡ് ആൻ്റ് എൻഡമിക് അനുരാൻസ് ഓഫ് നോർത്തേൺ വെസ്റ്റേൺ ഘാട്ട്‌സ്, ഇന്ത്യ എന്ന പേപ്പറിലാണ് കണ്ടെത്തലുകൾ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്. കൃതയും രചയിതാക്കളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.പഠനം വടക്കൻ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നതും തദ്ദേശീയവുമായ മൂന്ന് തവള ഇനങ്ങളിൽ ഏഷ്യൻ കുമിളിൻ്റെ സാന്നിധ്യം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു: ബോംബെ നൈറ്റ് ഫ്രോഗ്, ലീത്തിൻ്റെ കുതിച്ചുകയറുന്ന തവള, ബോംബെ ബബിൾ നെസ്റ്റ് ഫ്രോഗ്. രോഗബാധിതരായ ചില തവളകൾ വ്യക്തമായ ബാഹ്യലക്ഷണങ്ങളൊന്നും കാണിച്ചില്ല, ഒരു മൃഗം രോഗകാരിയെ വഹിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് വിഷ്വൽ ഇൻസ്പെക്ഷനിലൂടെ മാത്രം വിശ്വസനീയമായി സ്ഥാപിക്കാൻ കഴിയാത്തത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അടിവരയിടുന്നു.സംരക്ഷണ ആസൂത്രണത്തിൽ ഉഭയജീവി രോഗങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണെന്ന് ഗവേഷകർ നിഗമനം ചെയ്തു. ഈ കണ്ടെത്തൽ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നതാണ്, കാരണം ഇത് പ്രദേശത്തെ ഫംഗസിൻ്റെ സാന്നിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് തെളിവുകൾ ചേർത്തു, എന്നിരുന്നാലും ഇന്ത്യയിലെ വനങ്ങളിൽ വ്യാപകമായ പൊട്ടിത്തെറി സംഭവിക്കുന്നതായി ഇത് സ്ഥാപിച്ചിട്ടില്ല.

ഒരു പുതിയ തവള ഇനത്തെ തിരിച്ചറിയാനും അവൾ സഹായിച്ചു

ഫീൽഡ് വർക്ക് മറ്റൊരു കണ്ടെത്തലിലേക്ക് നയിച്ചു. 2017-ൽ, ക്രുതയും അവളുടെ സഹപ്രവർത്തകരും ‘നിക്റ്റിബാട്രാക്കസ് മേവാസിംഗി’യെ വിശേഷിപ്പിച്ചത് മേവാ സിങ്ങിൻ്റെ രാത്രി തവള എന്നാണ്. കേരളത്തിലെ മലബാർ വന്യജീവി സങ്കേതത്തിലാണ് ഈ ഇനം കണ്ടെത്തിയത്.

എന്തുകൊണ്ട് നിരീക്ഷണം പ്രധാനമാണ്

പശ്ചിമഘട്ടം ധാരാളം പ്രാദേശിക ഉഭയജീവികളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു, അവയിൽ പലതും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടവും പാരിസ്ഥിതിക മാറ്റവും ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് സമ്മർദ്ദങ്ങളെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു. അപകടസാധ്യതകൾ തിരിച്ചറിയാനും കൂടുതൽ അന്വേഷണമോ നിരീക്ഷണമോ എവിടെ ആവശ്യമാണെന്ന് തീരുമാനിക്കാനും രോഗ നിരീക്ഷണം സംരക്ഷകരെ സഹായിക്കും.സാങ്ച്വറി നേച്ചർ ഫൗണ്ടേഷൻ്റെ കണക്കനുസരിച്ച് മുഹമ്മദ് ബിൻ സായിദ് സ്പീഷീസ് കൺസർവേഷൻ ഫണ്ടിൽ നിന്ന് ക്രുതയ്ക്ക് രണ്ട് ഗവേഷണ ഗ്രാൻ്റുകൾ ലഭിച്ചു. പ്രവർത്തനം വിപുലീകരിക്കാനും സർവേകൾ വിപുലീകരിക്കാനും പിന്തുണ സഹായിച്ചു. അവളുടെ ഗവേഷണം ഇന്ത്യയിൽ വലിയ തോതിലുള്ള കൈട്രിഡ് പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടുന്നത് അനിവാര്യമാണെന്ന് അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല. പകരം, ഫംഗസിൻ്റെ സാന്നിധ്യം പരിശോധിക്കുന്നതിനും മാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിനും ഇത് ഒരു അടിസ്ഥാനം നൽകുന്നു, മറ്റെവിടെയും കാണാത്ത നിരവധി ജീവിവർഗങ്ങളുള്ള ഒരു പ്രദേശത്ത് ഇത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.