1833-ലെ ഒരു പുസ്തകം വാരണാസിയിലെ ഘാട്ടുകളും ക്ഷേത്രങ്ങളും ദൈനംദിന ജീവിതവും 34 ചിത്രങ്ങളിൽ പകർത്തി; ഏകദേശം 193 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ജെയിംസ് പ്രിൻസെപ്പിൻ്റെ അപൂർവ സൃഷ്ടിയുടെ ഒപ്പിട്ട പകർപ്പ് 36.76 ലക്ഷം രൂപയ്ക്ക് വിറ്റു, 10 ലക്ഷം രൂപ ഉയർന്ന എസ്റ്റിമേറ്റ്.

1833-ൽ ബ്രിട്ടീഷ് പണ്ഡിതനും കലാകാരനുമായ ജെയിംസ് പ്രിൻസെപ് വാരണാസിയിലെ ഘാട്ടുകൾ, ക്ഷേത്രങ്ങൾ, പള്ളികൾ, കൊട്ടാരങ്ങൾ, ദൈനംദിന ജീവിതം എന്നിവയെ 34 ചിത്രങ്ങളിലൂടെ രേഖപ്പെടുത്തുന്ന ‘ബെനാറസ് ഇല്ലസ്‌ട്രേറ്റഡ്’ എന്ന പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഏകദേശം 193 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, അസ്തഗുരുവിൽ അപൂർവ വോളിയത്തിൻ്റെ ഒപ്പിട്ട ഒരു പകർപ്പ് 36.76 ലക്ഷം രൂപയ്ക്ക് വിറ്റു, അതിൻ്റെ ഉയർന്ന എസ്റ്റിമേറ്റ് 10 ലക്ഷം രൂപയേക്കാൾ മൂന്നിരട്ടിയിലധികം. ഇതനുസരിച്ച് അസ്തഗുരുവിൻ്റെ ലേല ഫലങ്ങൾ2026 ഫെബ്രുവരി 24 മുതൽ 26 വരെ നടന്ന ‘ഇംപീരിയൽ ട്രഷേഴ്‌സ്’ ലേലത്തിൽ, വാങ്ങുന്നയാളുടെ പ്രീമിയം ഉൾപ്പെടെ 36,75,978 രൂപ പുസ്തകത്തിന് ലഭിച്ചു.കൽക്കട്ടയിലെ ബാപ്റ്റിസ്റ്റ് മിഷൻ പ്രസിൽ അച്ചടിച്ച 68 പേജുകളുള്ള ഈ പുസ്തകം 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ നഗരത്തിൻ്റെ ദൃശ്യരേഖയാണ്. അതിൻ്റെ ചിത്രീകരണങ്ങളിൽ മതപരമായ ലാൻഡ്‌മാർക്കുകളും നദീതീരത്തെ വാസ്തുവിദ്യയും ഉൾക്കൊള്ളുന്നു, ആളുകൾ ആചാരങ്ങൾ അനുഷ്ഠിക്കുന്നതിൻ്റെയും അവരുടെ ദൈനംദിന പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുന്നതിൻ്റെയും ദൃശ്യങ്ങൾക്കൊപ്പം.

ജെയിംസ് പ്രിൻസെപ് എങ്ങനെയാണ് വാരണാസിയെ രേഖപ്പെടുത്തിയത്

പ്രിൻസെപ് (1799-1840) ഒരു കലാകാരനും വാസ്തുശില്പിയും നാണയശാസ്ത്രജ്ഞനും എപ്പിഗ്രാഫിസ്റ്റുമായിരുന്നു, അദ്ദേഹം തൻ്റെ കരിയറിൻ്റെ ഒരു ഭാഗം ഇന്ത്യയിൽ ചെലവഴിച്ചു. 1820-ൽ അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ വാരണാസി എന്നറിയപ്പെടുന്ന ബനാറസിൽ എത്തി, അവിടെ അദ്ദേഹം ഒരു അസ്സെ മാസ്റ്ററായി ജോലി ചെയ്യുകയും നഗരത്തെയും അതിൻ്റെ വാസ്തുവിദ്യയെയും കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതിൽ ഏർപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഇതനുസരിച്ച് വാരണാസിയുടെ സാംസ്കാരിക പൈതൃകംപ്രിൻസെപ്പിൻ്റെ കൃതികൾ വിശദമായ വാസ്തുവിദ്യാ നിരീക്ഷണവും മതപരമായ ആചാരങ്ങളുടെയും നഗരത്തിൽ വസിച്ചിരുന്ന ആളുകളെയും ചിത്രീകരിക്കുന്നു.1820 നും 1825 നും ഇടയിൽ അദ്ദേഹം നിരവധി ഡ്രോയിംഗുകൾ വരച്ചു. ചിത്രീകരണങ്ങൾ പിന്നീട് ലിത്തോഗ്രാഫുകളും കൊത്തുപണികളും ആയി പുനർനിർമ്മിക്കുകയും 1831 നും 1833 നും ഇടയിൽ തവണകളായി പ്രസിദ്ധീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. പൂർത്തിയാക്കിയ വോള്യം വിവരണാത്മക വാചകത്തോടെ ചിത്രങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് കൊണ്ടുവന്നു. ഏഷ്യാറ്റിക് സൊസൈറ്റിയുടെ ജേണൽ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, പ്ലേറ്റുകൾ മൂന്ന് തവണകളായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഒറിജിനൽ ഇൻസ്‌റ്റാൾമെൻ്റുകളിലെ ചിത്രീകരണങ്ങളുടെ ക്രമവും പൂർത്തിയാക്കിയ വോളിയവും അല്പം വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.തൻ്റെ ഡ്രോയിംഗുകൾ യൂറോപ്യൻ നഗരങ്ങളുടെ പ്രൊഫഷണൽ വീക്ഷണങ്ങൾക്ക് എതിരായി അവകാശവാദം ഉന്നയിക്കുന്നില്ലെന്ന് എഴുതി, പുസ്തകത്തിൻ്റെ ആമുഖത്തിൽ പ്രിൻസെപ് തൻ്റെ ജോലിയുടെ ഉദ്ദേശ്യം വിശദീകരിച്ചു. പകരം, അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, “ലക്ഷ്യമുള്ള ഏക യോഗ്യത, വിശ്വസ്തമായ നിർവചനം മാത്രമാണ്.”

ഘാട്ടുകളും ക്ഷേത്രങ്ങളും നിത്യജീവിതത്തിലെ ദൃശ്യങ്ങളും

‘ബെനാറസ് ഇല്ലസ്‌ട്രേറ്റഡ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ചിത്രീകരണങ്ങൾ വാരണാസിയെ ഗംഗയും അതിലെ മതസ്ഥാപനങ്ങളും ചേർന്ന് രൂപപ്പെടുത്തിയ നഗരമായി കാണിക്കുന്നു. നദിയിലേക്കുള്ള പടികൾ, ക്ഷേത്രങ്ങൾ, പള്ളികൾ, പവലിയനുകൾ, കടൽത്തീരത്തുള്ള കെട്ടിടങ്ങൾ എന്നിവ പ്രിൻസെപ് രേഖപ്പെടുത്തി. മണികർണിക ഘട്ട്, വിശ്വേശ്വര ക്ഷേത്രം, അന്നപൂർണ ക്ഷേത്രത്തിലെ മതഗ്രന്ഥങ്ങൾ വിശദീകരിക്കുന്ന ഒരു പ്രസംഗകൻ എന്നിവ ചർച്ചചെയ്യപ്പെട്ട വിഷയങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. മറ്റൊരു ദൃഷ്ടാന്തം ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ ഒരു പുണ്യസ്ഥലത്ത് മാലയിടുന്നതായി ചിത്രീകരിക്കുന്നു.ഈ ചിത്രങ്ങൾ വാസ്തുവിദ്യാ വിശദാംശങ്ങളും മനുഷ്യ പ്രവർത്തനങ്ങളും സംയോജിപ്പിക്കുന്നു. ഘാട്ടുകൾ നദിയുടെ അരികിലുള്ള നിർമ്മിതികളായല്ല കാണിക്കുന്നത്: ആളുകൾ പടവുകളിൽ, ക്ഷേത്രങ്ങൾക്ക് ചുറ്റും, ആരാധനയ്ക്കും മറ്റ് ദൈനംദിന പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും ഉപയോഗിക്കുന്ന ഇടങ്ങളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു.ചരിത്രത്തിലെ ഒരു പ്രത്യേക ഘട്ടത്തിൽ നഗരത്തിൻ്റെ നിർമ്മിത പരിസ്ഥിതിയും പുസ്തകം രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ വാരണാസി എങ്ങനെ കാണപ്പെട്ടുവെന്ന് മനസിലാക്കാൻ മറ്റ് ചരിത്രരേഖകൾക്കൊപ്പം പഠിക്കാവുന്ന ഘടനകളും വാസ്തുവിദ്യാ ബന്ധങ്ങളും പ്രിൻസെപ്പിൻ്റെ ചിത്രീകരണങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു.എന്നിരുന്നാലും, ചിത്രങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച കാലഘട്ടത്തിൻ്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ കൂടി വായിക്കേണ്ടതാണ്. ബ്രിട്ടീഷ് കൊളോണിയൽ കാലഘട്ടത്തിലെ നിരീക്ഷകനായിരുന്നു പ്രിൻസെപ്, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വിവരണങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കാലത്തെ താൽപ്പര്യങ്ങളെയും അനുമാനങ്ങളെയും പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കൃതി ഒരു ചരിത്ര രേഖ എന്ന നിലയിൽ വിലപ്പെട്ടതാണ്, എന്നാൽ ഇത് നഗരത്തിൻ്റെ എല്ലാ വശങ്ങളുടെയും നിഷ്പക്ഷ വിവരണമല്ല.

എന്തുകൊണ്ട് ഒപ്പിട്ട പതിപ്പ് പ്രധാനമാണ്

അസ്തഗുരു പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ലേലം ചെയ്ത വോളിയം പ്രിൻസെപ് ഒപ്പിട്ടു, അതിൽ 68 പേജുകളിലായി 34 പ്ലേറ്റുകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഇത് ഏകദേശം 18.5 x 13.5 ഇഞ്ച് (47 x 34.3 സെ.മീ) അളന്നു. ഒരു ഇന്ത്യൻ നഗരത്തിൻ്റെ ആദ്യകാല ചിത്ര സർവേകളിൽ ഒന്നായാണ് ലേല സ്ഥാപനം ഈ സൃഷ്ടിയെ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ചിത്രീകരണങ്ങളുടെയും രേഖാമൂലമുള്ള വിവരണങ്ങളുടെയും സംയോജനം വാരണാസിയുടെ വാസ്തുവിദ്യയുടെയും നഗരജീവിതത്തിൻ്റെയും ഒരു കലാ-ചരിത്ര വസ്തുവായും ഒരു റെക്കോർഡ് എന്ന നിലയിലും ഇതിന് മൂല്യം നൽകുന്നു.19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ചിത്രീകരിച്ച പ്രസിദ്ധീകരണങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെ സഹകരണ പ്രക്രിയയും പുസ്തകം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. ലൂയിസ് ഹാഗെ ഉൾപ്പെടെയുള്ള കലാകാരന്മാർ ഈ ഡ്രോയിംഗുകൾ ലിത്തോഗ്രാഫുകളിലേക്കും കൊത്തുപണികളിലേക്കും വിവർത്തനം ചെയ്തതായി അസ്തഗുരു രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. 2026 ഫെബ്രുവരിയിൽ വിറ്റ ഒപ്പിട്ട പകർപ്പ് പ്രായവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വസ്ത്രങ്ങളോടെ നന്നായി ഉപയോഗിച്ചതായി അസ്തഗുരു വിവരിച്ചു. 8 ലക്ഷം മുതൽ 10 ലക്ഷം രൂപ വരെ എസ്റ്റിമേറ്റിൽ നിന്ന് 36.76 ലക്ഷം രൂപ ഈ അവസ്ഥയിലായിരുന്നിട്ടും കൈവരിച്ചു.